Exactement. Je me suis précipité sur les pages qui contenaient les liens avec des sites pornographiques. C'était un extrait d'un livre sur Internet, très intéressant, d'ailleurs, et très bien fait.

Mais si, justement, et c'est un peu le sens de cette chronique. L'auteur de ce livre explique que c'est dans les sites pornographiques que l'on trouve les meilleures innovations techniques du net.

Je le crois assez volontiers, d'autant que nous avons eu en France une expérience voisine avec le minitel. Pendant longtemps, les messageries roses ont joué un rôle important dans le développement du minitel, au point qu'on a accusé France Telecom de proxénétisme.

La vidéo est un autre exemple de ce cousinage du sexe et de la technologie.

C'est, naturellement, ce que je vais essayer de faire. Et pour cela, je vais partir de ce qu'est le marché de la pornographie.

Si l'on fait abstraction de toute considération morale ou esthétique, si l'on s'en tient à l'analyse économique, on découvre vite que ce n'est pas un marché comme les autres. Et ce sont ces différences qui expliquent qu'il joue ce rôle un peu particulier dans la phase actuelle du développement d'Internet. ces différences sont nombreuses, mais je voudrais en souligner trois :

• C'est, d'abord, un marché qui vit aux franges de la légalité. La pornographie n'est pas franchement illégale dans nos pays, mais elle l'était il n'y a pas si longtemps, elle vit encore dans une demie clandestinité, un peu sous le manteau. Ce qui gêne son développement. On n'entre pas facilement dans une sex-shop avec un rideau rouge à l'entrée. Les professionnels sont donc à l'affût de tout ce qui leur permettrait d'échapper à cette semi-clandestinité. Ils se sont très vite intéressés à ce média nouveau qui n'est pas encore réglementé, qui vit aujourd'hui dans une espèce de formidable anarchie On ne sait pas bien quelle législation appliquer, il n'y a pas de règles…. Regardez ce qui se passe avec Yahoo qui accueille des sites qui vendent des objets nazis. Personne ne sait vraiment si c'est autorisé ou interdit.
• C'est un marché qui a accès à des sources de financement importantes, à la recherche de débouchés et peu exigeantes sur les rendements. Comme tous les marchés qui se développent aux franges de la légalité, la pornographie peut facilement attirer l'argent qui cherche à rentrer dans le circuit officiel. On ne sait pas très bien d'où viennent les fonds utilisés pour financer tous ces sites, mais on peut imaginer que certains sites servent à blanchir l'argent de la prostitution. Or, cet argent a beaucoup de mal à trouver des débouchés : les industriels classiques n'ont pas très envie de financer leurs activités avec de l'argent gagné de cette manière. Ce qui veut dire que beaucoup d'argent peut être investi dans le développement, l'achat de nouveaux matériels…
• Les entrepreneurs qui se lancent dans cette aventure ne sont pas forcément très scrupuleux. Et c'est probablement un euphémisme. Cette absence de scrupules favorise le vol d'idées : on n'hésite pas à copier les innovations d'un collègue. Or, il n'y a pas meilleure manière de faire avancer une technologie que de faire circuler rapidement les idées, pour les tester et les améliorer…

Cette absence de scrupules invite également à faire des efforts sur l'un des points qui pose le plus de problèmes : la protection des paiements. Du fait même de cette absence de scrupules, la pornographie offre un formidable terrain d'observation à tous ceux qui veulent développer le commerce électronique et qui souhaitent lutter contre les arnaques : le pornographie a accéléré le développement des escroqueries et donc des systèmes pour les combattre.

Leur manque de scrupule facilite les choses au moins dans certains cas. Mais il n'y a pas que cela. Il faut aussi compter avec la demande qui a, sur ce marché, deux caractéristiques originales :

• La clientèle ne se soucie pas beaucoup de qualité, ce qui facilite les choses : on accepte probablement plus facilement d'attendre quelques dizaines de secondes pour voir une image pornographique qu'un graphique boursier,
• Le marché latent est considérable : la manière dont est aujourd'hui vendue la pornographie rebute beaucoup de clients. La possibilité de consulter des images, des films, des textes pornographiques dans l'intimité favorise l'émergence d'une clientèle nouvelle.

Il faut, enfin, ajouter que les pornographes utilisent un matériau qui n'est pas très coûteux, ce qui favorise la création de sites.

J'en vois trois :

• le film : les sites pornographiques sont ceux qui diffusent le plus de films et qui testent depuis le plus longtemps ces techniques qu'on verra demain utiliser dans bien d'autres applications ;
• le contrôle d'accès : dès que l'on parle de pornographie, on pense aux enfants qu'il faut protéger. Tout un marché du contrôle d'accès s'est développé pour justement contrôler et interdire l'accès à certains sites ;
• le paiement : je disais tout à l'heure que les entrepreneurs spécialisés dans la pornographie n'étaient pas toujours scrupuleux, on ne leur fait pas spontanément confiance, d'où l'obligation de trouver des techniques pour pouvoir assurer des paiements sécurisés.

Il y en a peut-être d'autres, mais il n'y a pas que la technologie, il y a aussi la découverte de l'outil. A l'inverse de ce que l'on dit partout, Internet ne présente aujourd'hui pas grand intérêt pour la majorité du public. On nous dit que l'on peut faire du commerce électronique, mais c'est une illusion. On ne vend que très peu de produits sur le web. On nous explique que l'on peut faire des recherches documentaires, c'est vrai, mais encore faut-il en avoir usage. Les gens qui ne consultent jamais d'encyclopédie n'ont pas de motif d'aller chercher des informations sur le réseau. La pornographie donne à des gens qui n'y seraient jamais allés l'occasion de découvrir Internet et, j'ajouterai, de se former gratuitement. On avait observé le même phénomène avec le minitel rose. Il avait familiarisé des milliers de gens à un outil que l'on a ensuite utilisé pour bien autre chose.

Les chiffres qui circulent indiquent que la pornographie représente effectivement une part importante de l'activité sur le net. On dit, par exemple, qu'il n'y a que 1% de sites pornographiques sur le net, mais la connexion à ces sites représente 20% du trafic total du réseau.

Ces chiffres font également tomber quelques idées toutes faites. Je citerai une étude canadienne réalisée auprès d'internautes des deux sexes auxquels on demandait s'ils avaient déjà vu de la pornographie sur Internet. 98% ont répondu oui, ce qui veut dire que les femmes regardent également la pornographie. J'insiste là-dessus parce qu'on ne tombe pas par hasard sur des sites pornographiques. Si seulement 1% des sites sont pornographiques, il faut aller les chercher.

Dans la même enquête on demandait également aux internautes ce qu'ils avaient vu : fellation, cunnilingus, sodomie, rapports à plusieurs… et pédophilie. 6% seulement disaient avoir des images pédophiles, ce qui ramène cette perversion dont on fait tant de cas à une plus juste mesure. La pédophilie dont on parle tant n'est pas omniprésente. La technologie a donné aux réseaux pédophiles existants des moyens d'échanger plus facilement des images, des films… elle n'a pas forcément fait du prosélytisme.

C'est ce que tout le monde dit. C'est, d'ailleurs, ce qui s'est produit avec le minitel rose. A mesure qu'arrivent de nouvelles applications, le poids de la pornographie devrait diminuer. Mais je ne suis pas sûr que cela veuille dire que la consommation de pornographie va, elle, diminuer.

Tout simplement parce que grâce à la technologie qui fait sauter les obstacles à sa consommation, la pornographie va entrer dans nos pratiques amoureuses, au même titre que la photo, la vidéo ou le minitel rose. Je ne veux pas dire que tout le monde va en consommer, mais elle va se banaliser, quitter la marginalité dans laquelle elle était jusqu'à présent maintenue. On observe d'ailleurs cette tendance dans d'autres domaines. Je ne sais pas si vous l 'avez remarqué, mais les livres érotiques se multiplient et sont aujourd'hui publiés par de grandes maisons et exposés comme n'importe quel autre livre dans les librairies.