Tombeur de ministres et de réformes, négociateurs des retraites… ils ont multiplié ces dernières semaines les victoires, mais je me demande s’il en s’agit pas, en définitive, de victoires à la Pyrrhus.

Pour deux motifs :

Allègre était populaire auprès des parents d’élèves qui se reconnaissaient dans ce qu’il disait.

La réforme de Bercy était souhaitée par à peu près tout le monde.

Les 40 ans de cotisation pour les fonctionnaires paraissent équitables à tout le monde et, d’abord, à tous ceux qui ne sont pas fonctionnaires.

Il y avait hier dans Libération un sondage qui le montrait clairement :

• 75% des Français souhaitent que l’on aligne la durée de cotisation des fonctionnaires sur celle des salariés du privé,
• 47% des Français pensent que l’on peut geler l’emploi public sans dégrader la qualité des services publics et qu’il suffit de redéployer les effectifs.

Les 35 heures leur ont donné la possibilité de se refaire une santé dans le monde du privé, mais la défense des avantages acquis des salariés de la fonction publique qui passent pour des privilèges aux yeux de beaucoup n’est pas forcément le meilleur moyen de gagner en popularité auprès des salariés du privé.

Ils sont confrontés à un choix stratégique difficile que l’on peut résumer ainsi :

• Défendre leurs places fortes de la fonction publique au risque de mécontenter les salariés du privé,
• Partir à la conquête du privé au risque de décevoir les salariés du secteur public les plus attachés à leurs avantages.

La décision est d’autant plus difficile à prendre que les syndicats sont aujourd’hui très faibles dans le secteur privé.

La faiblesse du syndicalisme est particulièrement marquée en France, mais elle est générale dans tous les pays industrialisés. Partout, les chiffres des adhésions ont diminué. Au point que des spécialistes ont pu parler de la fin des syndicats. C’est le titre d’un livre de Dominique Labbe et Maurice Croisat.

Plusieurs motifs peuvent être avancés :

• la résistance patronale aux syndicats : beaucoup de patrons ne veulent pas voir de syndicats et n’hésitent pas à tout faire pour empêcher la création de sections syndicales dans leur entreprise. L’une des solutions les plus courantes et les plus douces consiste à offrir aux délégués syndicaux des promotions qui les éloignent de leurs collègues ;
• les évolutions économiques qui ont durement touché les secteurs où les syndicats étaient traditionnellement puissants et développé des secteurs nouveaux dans lesquels ils sont peu présents (grande distribution, services…) ;
• le système des relations sociales qui a longtemps privilégié les négociations au niveau des branches, ce qui arrangeait tout le monde : les patrons qui n’avaient pas de délégués syndicaux dans leur entreprise et les syndicats qui n’avaient pas à se donner la peine de trouver et former des délégués ;
• le poids dans le quotidien de l’action syndicale des activités sociales qui donne aux militants syndicaux des occupations qui les détournent de leur activité de militant : quand on gère les vacances dans un comité d’entreprise on ne se bat pas pour améliorer la condition des salariés ;
• la fatigue des militants et le découragement.

Résultat : les syndicats sont restés puissants dans les seuls secteurs dans lesquels ils pouvaient bénéficier d’une position de force que leur donnait un monopole : la SNCF, la RATP, la fonction publique… Lorsque l’on peut arrêter tout Paris en cessant de travailler, on a un pouvoir de levier considérable. Les économistes parlent de rente pour décrire ce qui se passe.

Mais, du coût, les syndicats ont négligé les autres travailleurs, notamment les chômeurs, laissant ainsi la place à d’autres mouvements plus attentifs aux évolutions de la société. Je pense à Sud.

A cause des 35 heures. les deux lois Aubry ont donné aux syndicats du grain à moudre, comme disait André Bergeron, l’ancien patron de FO. Les entreprises qui voulaient bénéficier des aides publiques, pratiquer la modulation devaient signer des accords avec des organisations syndicales ou des salariés mandatés par celles-ci.

Et de fait, les grandes organisations syndicales en ont profité. On a vu se créer de nombreuses sections syndicales dans des entreprises où il n’y en avait jamais eu.

Des secteurs qui ne connaissaient pas le syndicalisme l’ont découvert. Je pense à l’informatique.

Les cadres mêmes ont été touchés.

C’est toute la question.

Il y a des signes prometteurs :

• il y a quelques semaines, le Monde a publié un sondage qui montrait que les syndicats étaient l’une des rares institutions qui bénéficiaient d’une certaine image positive auprès des jeunes,
• on observe aux Etats-Unis un retour du syndicalisme, il faudrait vérifier ce qu’il en est dans d’autres pays développés,
• les cadres changent de comportement : la globalisation, la déréglementation, la main mise des financiers sur la gestion des entreprises peuvent les inciter à se rapprocher des organisations syndicales. On voit déjà dans les grands groupes, les cadres lire avec attention les tracts syndicaux qui en disent plus sur la stratégie des entreprises que les directions.

Ce n’est pas impossible. Les directions générales ne font plus autant confiance, leurs conditions de travail sont très proches de celles des employés, on les licencie presque aussi facilement.

Mais les cadres ne se syndiqueront que si les syndicats réussissent à développer d’autres stratégies que celles développées dans le secteur public. Des salariés du privé ne peuvent pas se comporter comme certains salariés du secteur public parce qu’ils savent que cela entraînerait la disparition de leur emploi.

Pour les salariés, certainement : là où il y a des syndicats, il y a en général de meilleures conditions de travail, des salaires plus importants.